在2024年10月31日，位于北京的第十届中国篮球协会会员代表大会执行委员会召开会议，姚明正式辞去了中国篮球协会主席职务，接任的是郭振明，原国家体育总局篮球运动管理中心的联合党委书记和中国篮协副主席。姚明的第二个任期原本预定至2026年12月，然而他选择提前两年离开。在辞任的前一天，他在新华社的专访中表示：“担任中国篮协主席是一段宝贵的经历，尽管有许多收获，但国家队的成绩和表现未能达到预期。”他还希望留下一个完整的奥运周期，但实际上，竞技体育界“成绩”二字重如泰山，2019年男篮世界杯与2023年男篮世界杯接连未能出线，导致中国男篮在四十年以来首次连续缺席两届奥运会，尤其是在杭州亚运会上以76比77惜败菲律宾，姚明在专访中坦言：“简单来说，没有达到预期。”这样的评价成为他七年执掌篮协生涯中最刺眼的部分。

姚明卸任的消息在网络上引发热议，一方面有网友指责他任期内中国男篮的糟糕表现，另一方面则认为他为中国篮球奠定的长远发展基础未能显现成效。尽管争论声不断，姚明已不再担任主席一职。卸任后的这一年，他的动向备受关注。2025年12月，他启动了与IFBH集团合作的乡村篮球场建设项目，2026年2月，他主持了姚基金的年度报告会。到了4月25日，他又在北京召开了姚基金的第二届理事会第九次会议。6月30日，作为姚基金理事长的他在纽约出席了“奔流：从上海出发——全球城市人文对话”系列活动，并进行了发言。7月底，他在湖北恩施出席了第十五届姚基金篮球季的全国集训及联赛，从这些行程中可以看出，姚明的角色发生了转变：他从肩负国家队成绩的责任者，变成了支持乡村儿童篮球梦想的推动者。他不再是那位严肃的主席，而是愿意亲力亲为、关注孩子们的关怀者。

在恩施的闭幕式上，孩子们紧握冠军奖杯，泪水与欢笑交织，姚明亲自颁发奖杯，他说：“在这几天的比赛中，大家展现了坚持、无畏、突破和团队精神。”当天的场馆中不仅有他，还聚集了郭振明、各界篮球名人和领导，形成了盛大的嘉宾阵容。这样的场面远超许多国家级比赛的观众阵容。姚明并未远离篮球，而是以另一种方式继续参与，他从制定规则转变为给予孩子们奖励。这一切的变化在恩施那一刻显而易见，姚明的行动本身就是最有力的回应。

2023年9月15日，易建联退役仪式上提到：“我追求的不是某个特定的人，而是找到自己的路。”这个看似简单的总结后来却跟姚明的经历产生了深刻的共鸣。姚明如同一面旗帜，承载着无数人的期待，并被视为能够改变中国篮球的希望，但七年的时间却让他面对压力与批评。在选择卸任后，姚明投身公益，仿佛是在追寻属于自己的道路。卸任后的他看起来轻松许多，8月5日，他在社交平台上分享了购买新车的动态，裸车价格38万元，落地后超过40万元，相关品牌方强调这辆车是他个人自费购买，同时他还出任了蔚来ES9的首席体验官，标志着他在新角色上的正式开启。